בניו של שמעיה, בנו הבכור של עובד אדום [ביאור שטיינזלץ], ניחנו במעמד מיוחד במשפחתם. עיקר הדיון הפרשני נסוב סביב משמעות המילה הַמִּמְשָׁלִים.
הגישה המרכזית בקרב רוב הפרשנים היא כי מילה זו נגזרת מלשון שלטון ושררה. לפירושם, בנים אלו היו מושלים, ממונים ובעלי תפקידי הנהגה על בית אביהם [רש"י, מצודת דוד, רלב"ג, מלבי"ם, ביאור שטיינזלץ]. הם היו אנשי סמכות שראויים לבצע את המלאכה המיוחסת להם משום שהיו גִבּוֹרֵי חַיִל [רלב"ג].
לעומת זאת, גישה שונה מציעה כי המילה הַמִּמְשָׁלִים משמשת כתואר שנגזר מלשון דמיון והשוואה. לפי פירוש זה, הבנים היו דומים לאבותיהם בגבורתם; כשם שבית אבותם היו גיבורי חיל המוכשרים לעבודתם, כך היו גם הם [רד"ק].