רשימת היוחסין של שבט אפרים מציגה שרשרת שמות המעוררת שאלה פרשנית מרכזית בדבר המבנה המשפחתי, האם מדובר בבניו הישירים של אפרים או בשושלת של דורות עוקבים.
המילה וּבְנֵי מתפרשת כצאצאים. לפי גישה אחת, הפסוק מתאר שושלת רציפה מאב לבן: שׁוּתָלַח, ולאחריו וּבֶרֶד בְּנוֹ של שותלח, ואז וְתַחַת בְּנוֹ של ברד, וכן הלאה לאורך הדורות [ביאור שטיינזלץ]. בדומה לכך, יש הסבורים כי רק שותלח היה בנו הישיר של אפרים, ואילו כל שאר השמות המוזכרים בפסוק הם בני בנים וצאצאים מאוחרים יותר [מצודת דוד, רד"ק].
מנגד, גישה אחרת גורסת כי שלושת השמות הראשונים בפסוק, שותלח ברד ותחת, היו כולם בניו הישירים של אפרים [רלב"ג]. שמות אלו מקבילים לבני אפרים המוזכרים בתורה בספר במדבר. שותלח נזכר באותו שם, ואילו בֶרֶד הוא בכר, ותַחַת הוא תחן [רד"ק, רלב"ג]. שאר צאצאי אפרים שמוזכרים בהמשך הכתובים הם אלו שנהרגו על ידי אנשי גת כאשר ירדו בני אפרים לקחת את מקניהם [רלב"ג].