תיאור עונשו של זמרי על חטאיו מעורר קושי, שכן הוא מלך שבעת ימים בלבד. כיצד ייתכן שבזמן כה קצר הספיק לחטוא ולהחטיא את העם בדרכו של ירבעם?
הגישה המרכזית בקרב רוב הפרשנים היא שהמילים אֲשֶׁר חָטָא וכן לְהַחֲטִיא אֶת יִשְׂרָאֵל אינן מתייחסות לתקופת מלכותו, אלא לעברו. טרם עלייתו לשלטון, בעת שכיהן כשר מחצית הרכב, הוא כבר חטא בעצמו והחטיא את האנשים והחיילים שהיו נתונים תחת מרותו.
לצד זאת, באשר לימי מלכותו עצמם, מוסבר כי המילים לַעֲשׂוֹת הָרַע וכן לָלֶכֶת בְּדֶרֶךְ יָרָבְעָם מלמדות שזמרי גמר בדעתו להמשיך בדרך חוטאת זו [מלבי"ם]. מלבד עצם המרד שחולל, בימיו הקצרים כמלך הוא לא ביטא כל כוונה לסטות מדרכו של ירבעם [ביאור שטיינזלץ].