שלמה המלך מרחיב את עוצמתה הכלכלית והצבאית של ממלכתו על ידי ביסוס נוכחות ימית בדרום. צעד זה העניק לו יתרון משמעותי ושליטה במבוא לים סוף, הרחק מהתחרות המסחרית הקשה ששררה בים התיכון מצד עמים שוכני חופים כמו הצורים, הצידונים, הפלשתים והמצרים [ביאור שטיינזלץ]. הקמת הצי הימי במיקום מפתח זה מהווה עדות להיקף שלטונו ולכוחו הרב של שלמה.
המילה וָאֳנִי מתפרשת בקרב רוב הפרשנים כספינה או אונייה בודדת. עם זאת, גישה אחרת גורסת כי מדובר בשם קיבוצי, ולמעשה הכוונה היא לצי שלם של אוניות [מלבי"ם, ביאור שטיינזלץ].
הפסוק מציין שהאוניות נבנו בעציון גבר אֲשֶׁר אֶת־אֵלוֹת, כלומר בסמוך לעיר אילות [מצודת דוד, רד"ק, ביאור שטיינזלץ]. מתוך השוואה לספר דברי הימים מתברר הרקע להגעתו של שלמה לאזור: הוא יצא למסע צבאי, כבש את עציון גבר ואת אילות, ורק לאחר מכן הקים שם את הצי [מלבי"ם, רד"ק].
אזור זה שכן בְּאֶרֶץ אֱדוֹם. אף על פי שמבחינה רשמית כל המרחב שמדרום ליהודה היה שייך לאדום, בפועל שלמה שלט באזור זה שלטון עליון והחזיק בערים הללו לצרכיו השונים [ביאור שטיינזלץ].