לאחר המשבר בגלגל, המחנה הישראלי מוצא את עצמו בשפל צבאי, ונאלץ לסגת ולהתארגן מחדש אל מול האיום.
הכתוב מציין וַיָּקָם שְׁמוּאֵל, אך הפרשנים מסכימים כי שאול עלה יחד עמו. הסיבה שהפסוק פותח בציון שמו של שמואל בלבד היא כדי ללמד ששאול נמשך והלך אחריו [מצודת דוד, אברבנאל]. יעד הנסיגה, גִּבְעַת בִּנְיָמִן, נבחר בקפידה; זהו מקום גבוה ותלול הנוח להגנה [אברבנאל], ושם גם שהה באותה עת יונתן עם אנשיו. לאור מצבם השברירי ומספרם המועט, המטרה הייתה לאחד כוחות ולחבר את שאול ויונתן לקבוצה אחת, שכן מוטב היה להם לשהות יחד מאשר להישאר מפוצלים [מלבי"ם, אברבנאל].
כאשר שאול עורך מפקד, מתברר גודל המשבר. המילים הַנִּמְצְאִים עִמּוֹ באות להדגיש כי מדובר באותו קומץ קטן של לוחמים שהשתיירו ולא נפוצו וברחו מעל שאול [רש"י, מצודת דוד]. בעוד שבתחילת המערכה עמדו לרשות שאול אלפיים לוחמי קבע ולרשות יונתן אלף נוספים, כעת נותרו מכולם יחד כְּשֵׁשׁ מֵאוֹת אִישׁ בלבד, לאחר שמרבית העם ברחו והסתתרו. נתון עגום זה נועד להמחיש עד כמה מטה ידם של ישראל והם נותרו בנחיתות צבאית מובהקת על פי דרך הטבע [מלבי"ם, ביאור שטיינזלץ].