היערכות הכוחות בשטח ממחישה את הפער בין הצבא הגלוי לבין המסתתרים. שאול מקים את מחנהו עַל הַדָּרֶךְ המוליכה אל גבעת החכילה, בעוד שדוד ממוקם הרחק מן הדרך המרכזית, ומסתתר כאשר הוא יֹשֵׁב בַּמִּדְבָּר שבסביבות הגבעה [מלבי"ם, ביאור שטיינזלץ].
כאשר הכתוב מציין וַיַּרְא, הכוונה היא לשלב של התרשמות ראשונית בלבד. הפרשנים מסכימים כי דוד והצופים שלו הבחינו בכוח צבאי שמתקרב לאזור, והיה נראה להם שזהו שאול שבא בעקבותיהם. עם זאת, בשלב זה של ההתרחשות הם עדיין לא ידעו בוודאות מוחלטת למי שייך הצבא הזה, וטרם התברר להם היכן בדיוק יבחר הכוח למקם את מחנהו.