הפלשתים עורכים מבחן כדי לברר את מקור המכות שספגו, ומכינים את ארון ה' ואת מנחת האשם לשילוח חזרה לישראל [מלבי"ם, ביאור שטיינזלץ]. הציווי להניח את הארון אֶל הָעֲגָלָה משמעו להציב אותו על גבי העגלה או בתוכה [רד"ק].
יחד עם הארון, עליהם לשלוח את כְּלֵי הַזָּהָב – אלו הם צלמי הזהב שנעשו בתבנית המכות שפגעו בהם, והם מובאים כעת כקורבן אָשָׁם לה' [ביאור שטיינזלץ]. את כלי הזהב יש להניח בָאַרְגַּז. הפרשנים מסכימים כי מדובר בתיבה, ויש להציבה מִצִּדּוֹ, כלומר ממש בסמוך לארון הברית [ביאור שטיינזלץ].
לבסוף, ההוראה וְשִׁלַּחְתֶּם אֹתוֹ וְהָלָךְ דורשת מהם לתת לעגלה להתקדם מעצמה. עליהם לעזוב את הפרות ולתת להן ללכת לבדן, מבלי שאיש ינהג בהן או יכוון את דרכן [מצודת דוד]. שילוח זה הוא תחילתו של מבחן שנועד לבדוק האם העגלה תנוע בכוחות עצמה אל עבר גבול ישראל, בחינה שתתברר במלואה רק בהמשך הדרך [מלבי"ם].