במדבר, פרק ג׳, פסוק ח׳

על הלויים להקפיד כי וְשָׁמְרוּ אֶת כָּל כְּלֵי אֹהֶל מוֹעֵד, הכוללים את כלי השיר, כלי השרת והכלים המרכזיים, ולדאוג שיישארו שלמים וללא פגם בשל מעלתם וכוחם לקדש. בנוסף, מוטל עליהם לשמור וְאֶת מִשְׁמֶרֶת בְּנֵי יִשְׂרָאֵל, כלומר לשמש כשליחי העם ולייצג אותו. במקור, החובה לַעֲבֹד אֶת עֲבֹדַת הַמִּשְׁכָּן הייתה מוטלת על כלל ישראל, והלויים מבצעים אותה במקומם וזוכים בשל כך לקבל מהם את המעשרות. מנגד, ניתן להבין את שמירת משמרת העם לא כייצוג, אלא כשמירה פיזית סביב המשכן שנועדה למנוע מכל אדם מישראל לגשת אליו או לגעת בו בטעות.