חיפוש המלכה החדשה לא היה אירוע מקרי, אלא מבצע ממלכתי, מאורגן ורחב היקף, שהונע מתוך פחדים פוליטיים וגחמות שלטוניות. המלך אחשורוש, שנטה למיזמים גדולים ומכובדים, לא המתין שנערות יגיעו אליו באקראי, אלא הורה וְיַפְקֵד הַמֶּלֶךְ פְּקִידִים. פקידים אלו נבחרו משום שכבר הכירו היטב את הנשים היפות באזורם [רש"י].
אף שיש מי שמציע כי הפקידים נועדו ללוות את הנערות בכבוד רב כדי שיחפצו לבוא מרצונן [מנות הלוי], הגישה המרכזית בקרב רוב הפרשנים היא שהפקודה וְיִקְבְּצוּ בוצעה ביד חזקה, בין אם הנערות רצו בכך ובין אם לאו [אבן עזרא]. בניגוד לדוד המלך, שביקש נערה אחת והורים הביאו את בנותיהם מרצון, הציבור בממלכת פרס ידע שאחשורוש יישא רק אישה אחת, ואילו שאר הנערות יחוללו ויישארו כלואות בארמון כאלמנות חיות. בשל כך, הורים רבים מיהרו להסתיר את בנותיהם [תורה תמימה, שלום אסתר, מנות הלוי]. המלך ויועציו צפו את ההתנגדות הזו, וכן חששו שהנשים יסרבו להינשא לו לאחר מה שעולל לושתי. כדי להתמודד עם כך, מונו פקידים חדשים שאינם מוכרים, מתוך מטרה למנוע מהורים עשירים לשחד אותם כדי שיעלימו עין מבנותיהם [מלבי"ם, מנות הלוי]. תהליך החיפוש החל תחילה באופן מקומי בשושן, ורק משלא נמצאה מועמדת ראויה, נשלחו הפקידים לכל רחבי הממלכה, מה שמסביר כיצד הצליח מרדכי להסתיר את אסתר בתחילת הדרך [מנות הלוי].
הנערות נלקחו אֶל בֵּית הַנָּשִׁים, חצר גדולה ומיוחדת בארמון שהייתה סגורה לחלוטין לכניסת גברים [אבן עזרא, יוסף אבן יחיא, עמנואל הרומי]. שם הן הופקדו אֶל יַד הֵגֵא סְרִיס הַמֶּלֶךְ. הגא היה סריס שעבר סירוס פיזי, מה שהפך אותו לשומר נאמן שלא יוכל לפגוע בכבודן של הנשים שעליהן הופקד [יוסף אבן יחיא, עמנואל הרומי]. מסירתן לידי הסריסים מיד עם הגעתן נועדה לשמור אותן בהכנעה ולמנוע מהן להתגאות כפי שעשתה ושתי, שזלזלה בסריסי המלך [מלבי"ם]. בנוסף, היועצים רצו שהגא יסנן את הנערות מראש, מחשש שמא תיבחר קרובת משפחה של ושתי שתנצל את מעמדה החדש כדי לנקום בהם על הוצאתה להורג [מגילת סתרים].
לקראת המפגש עם המלך, ניתן הפקוד: וְנָתוֹן תַּמְרֻקֵיהֶן. הפרשנים מסבירים כי המילה "תמרוקים" מתייחסת לשמנים ערבים, בשמים ומי מרחץ שנועדו למרק, לצחצח ולעדן את עור הבשר [רש"י, רלב"ג, יוסף אבן יחיא]. יש המוסיפים כי התמרוקים שימשו גם כמעין רפואה לריכוך העור ולהסרת מומים ופצעים [אבן עזרא, עמנואל הרומי]. הטיפול הקוסמטי נדרש משום שחלק מהנערות הגיעו מבתים עניים ולא זכו לתנאי היגיינה בסיסיים, והיה צורך להוסיף יופי מלאכותי על יופיין הטבעי בטרם יובאו לפני המלך [יוסף אבן יחיא, ביאור שטיינזלץ]. אספקת התמרוקים מידי הסריסים, ולא מבתיהן של הנערות, נועדה גם היא להעמיק את תלותן המוחלטת באנשי המלך [מלבי"ם].
מאחורי התיאור הפוליטי והאדמיניסטרטיבי, מסתתרת ההשגחה העליונה. המילים "ויפקד" ו"ויקבצו" מזכירות את פעולותיו של יוסף במצרים, שקיבץ את התבואה ומינה פקידים כדי להציל את עם ישראל מרעב. בדומה לכך, המבצע העצום של קיבוץ הנערות הונהג משמיים כדי להביא בסופו של דבר את אסתר אל כס המלכות, ובכך להציל את עם ה' מגזירת ההשמדה של המן ולהשלים את מחיית עמלק [מנות הלוי, רלב"ג].