קרה לכם פעם שביקשו מכם לסיים משימה גדולה, אבל לקחו לכם את כל הכלים שהייתם צריכים כדי להצליח בה? תחושה מתסכלת מאוד. זה בדיוק מה שפרעה עושה לבני ישראל. כאשר משה ואהרן מבקשים ממנו לתת לעם ללכת להתפלל לה', פרעה עונה להם בעוקצנות ואומר לְכוּ עִבְדוּ. הוא בעצם אומר להם: אתם רוצים ללכת? אז תלכו לעבודת כפייה קשה יותר!
העבודה הפכה להרבה יותר קשה ומשפילה. מעכשיו, אפילו השוטרים של בני ישראל, שעד עכשיו רק השגיחו, היו צריכים לעבוד קשה בעצמם. בנוסף, פרעה הרשה לכל אזרח מצרי פשוט להעביד את בני ישראל לצרכים הפרטיים שלו, במקום שיעבדו רק בבניית ערי המלך המכובדות, מה שגרם להם לעבוד שעות נוספות בלי הפסקה עד שכבר לא נשאר להם כוח.
ואז פרעה מוסיף את הדרישה הכי קשה שלו: וְתֶבֶן לֹא יִנָּתֵן לָכֶם וְתֹכֶן לְבֵנִים תִּתֵּנוּ. המילה תֹכֶן פירושה החשבון והמספר של הלבנים. פרעה משתמש כאן במילים בצורה הפוכה ואכזרית: המצרים לא ייתנו לכם את הקש שאתם צריכים, אבל אתם עדיין חייבים לתת להם בדיוק את אותו מספר של לבנים כמו קודם, בלי שום הקלה.