חשבתם פעם מה קורה כשמישהו שמבטיח לשמור עלינו, מתחיל פתאום לדאוג רק לעצמו? הנביא פונה כאן אל מנהיגי העם וקורא להם רֹעִים. ממש כמו שרועה צאן אמור לשמור ולהגן על הכבשים שלו, המנהיגים היו צריכים להשגיח על עם ישראל. אבל במקום לעשות את התפקיד שלהם, הם דאגו רק למה שטוב ונוח להם. בגלל ההתנהגות הזאת, העם נשאר בלי שום הגנה, ועמים אחרים יכלו לפגוע בו בקלות.
לכן, ה' פונה אליהם בקריאה ברורה וחזקה: שִׁמְעוּ אֶת דְּבַר ה'. זוהי הקדמה חשובה שנועדה למשוך את תשומת הלב שלהם, כי ה' עומד להסביר להם בדיוק מה הם עשו לא בסדר. הנביא אפילו יחזור על המילים האלה שוב בהמשך, כדי לוודא שהם מקשיבים היטב לכל הטעויות שלהם, רגע לפני שהוא מודיע להם על התוצאה של המעשים שלהם, שהיא סילוקם מתפקיד ההנהגה.