פתיחת נבואת גוג ומגוג, מן החזונות הדרמטיים והמוכרים ביותר בתנ"ך, מהווה שער לתיאור מערכה עולמית אדירה באחרית הימים. נבואה זו מציגה התנגשות היסטורית שתשנה את פני המזרח התיכון ותוביל לגאולה השלמה. המילים וַיְהִ֥י דְבַר־ה' אֵלַ֥י לֵאמֹֽר משמשות כפתיח לחזון מורכב וארוך זה.
בעוד שהתפיסה המקובלת בקרב רוב המפרשים היא שמלחמת גוג ומגוג תתרחש לאחר קיבוץ הגלויות, כאשר עם ישראל כבר יושב לבטח בארצו, מציג גישה שונה לחלוטין ומרתקת [אברבנאל]. הוא מקשה על הגישה הקלאסית בשורת שאלות: מדוע שגוג יגיע ממרחקים דווקא לארץ ישראל ולא יתקוף אומות קרובות יותר? מדוע שה' יעביר את עם ישראל ייסורים כה קשים בארצם לאחר שכבר צורפו וזוקקו בכור הגלות? וכיצד ייתכן שהנבואה מתארת את קיבוץ הגלויות רק לאחר המלחמה?
לאור זאת, מתגבשת תמונה היסטורית חלופית [אברבנאל]. לפי תפיסה זו, מלחמת גוג ומגוג תתרחש לפני חזרת עם ישראל לארצו. המהלך יתחיל כאשר הנוצרים, המכונים בני אדום, יכבשו את ארץ ישראל וישלטו בירושלים. בעקבות זאת, קואליציה עצומה של אומות מן המזרח ומהצפון, ובראשן גוג מארץ מגוג יחד עם פרס, כוש ופוט, תעלה להילחם בנוצרים על השליטה בארץ. גוג ינצל את ההזדמנות לתקוף את יושבי הארץ מתוך מחשבה שהם שקטים ופגיעים בערי פרזות, במטרה לבוז שלל.
הגעתו של גוג לארץ ישראל אינה מקרית, אלא מהלך אלוקי מכוון שנועד לסגור מעגל היסטורי. ה' מוביל את גוג אל המקום שבו פעל ברשע בעבר, שכן אומות אלו השתתפו בהחרבת הארץ בימי סנחריב והגליית עשרת השבטים. שם, על הרי ישראל, ייעשה בהם משפט. המלחמה בין המעצמות תהיה כה אדירה עד שהיא מתוארת כרעש אדמה גדול, שהוא למעשה משל לעוצמת הקרבות. המוני החיילים יהרגו אלו את אלו, ובנוסף תרד עליהם אש מן השמיים שתבהיר כי קנאת ה' ועברתו פועלות במקום.
ממדי ההרס יהיו בלתי נתפסים. כלי הנשק שייוותרו בשטח יספיקו לבעירה במשך שבע שנים ללא צורך בעצים נוספים, וקבורת החללים הרבים, שתיעשה על ידי בית ישראל כדי לטהר את הארץ, תימשך שבעה חודשים שלמים. רק לאחר תבוסת המעצמות הזרות, נפילת גוג וטיהור הארץ, ישיב ה' את שבות עמו ויקבץ את ישראל מכל ארצות אויביהם חזרה לאדמתם.