יצא לכם פעם לנסות להסתיר משהו לא טוב שעשיתם, ולקוות שאף אחד לא יגלה? קין עשה מעשה חמור מאוד לאחיו, וחשב שאם הוא יכסה הכל באדמה, איש לא יידע. אבל ה' רואה הכל, והוא פונה אל קין ונותן לו עונש. זו בעצם הפעם הראשונה בתנ"ך שאדם מקבל קללה ישירה מה'.
קין היה עובד אדמה, ולכן העונש שלו מגיע מִן הָאֲדָמָה. התורה אומרת על האדמה אֲשֶׁר פָּצְתָה אֶת פִּיהָ, והכוונה היא לא לנס שבו האדמה נפתחה פתאום כמו בור גדול, אלא פשוט לכך שהיא שאבה ובלעה את הנוזלים פנימה, כמו שקורה תמיד בטבע. בגלל שקין השתמש באדמה כדי להסתיר את הפגיעה באחיו, האדמה כבר לא תשתף איתו פעולה. היא לא תיתן לו יותר את כוחה ולא תצמיח לו פירות.
ה' אומר לקין שהאדמה נאלצה לָקַחַת אֶת דְּמֵי אָחִיךָ מִיָּדֶךָ. בדרך כלל, האדמה אוספת אליה בני אדם רק בסוף חייהם הארוכים, והיא ממש לא אמורה לקבל אותם בצורה עצובה כזו, בגלל אח שפגע באחיו. קין קיווה להישאר לבד ולשלוט בכל הארץ בנחת, אבל קרה בדיוק ההפך. העונש שלו הוא לאבד את המקום הקבוע שלו בעולם. מעכשיו הוא יצטרך לנדוד ממקום למקום, בלי למצוא בית בטוח או מנוחה.