תארו לעצמכם מקרה שבו מישהו מקבל עונש כל כך בולט, שכל מי שרואה אותו מיד מבין שהוא חייב להיזהר ולשנות את ההתנהגות שלו כדי שזה לא יקרה גם לו. ה' אומר שמה שיקרה לעם ישראל בגלל המעשים שלהם יהפוך לאזהרה גדולה כזו. המילה לְזַעֲוָה מתארת רעידה ופחד גדול. העונש יהיה כל כך מוחשי, עד שלְכֹל מַמְלְכוֹת הָאָרֶץ שישמעו על כך יזדעזעו ויפחדו שמא מקרה דומה יקרה גם להן.
ולמה כל זה קורה? הנביא מסביר שהעונש מגיע בִּגְלַל מְנַשֶּׁה. מנשה היה מלך שבתקופתו המצב של העם התחיל להידרדר. הוא עשה דברים רעים, והכתוב מדגיש שזה קרה עַל אֲשֶׁר־עָשָׂה בִּירוּשָׁלִָם. ירושלים הייתה העיר המרכזית והחשובה ביותר, וכשהמלך חטא שם בגלוי מול כולם, העם כולו ראה, למד ממנו, והמשיך להתנהג באותה דרך רעה במקום לבחור בטוב.