לאחר שחזקיהו שילם שוחד למלך אשור כדי שירפה ממנו, הוא מחליט לפרוק מעליו את עולו כדי שלא יצטרך להעלות לו מס [מלבי"ם]. כהכנה למצור הצפוי, וַיִּוָּעַץ חזקיהו עם שריו וגיבוריו על תוכנית אסטרטגית להגנת ירושלים.
העצה המרכזית הייתה לִסְתּוֹם אֶת־מֵימֵי הָעֲיָנוֹת, כלומר המעיינות [מצודת ציון], אֲשֶׁר מִחוּץ לָעִיר. הפרשנים מסכימים כי מטרת פעולה זו הייתה למנוע מהאויב הצר על העיר למצוא מים לשתייה. על ידי ייבוש מקורות המים מחוץ לחומה, קיווה חזקיהו שהמעיינות לא יסייעו לצבא אשור, והמחסור במים יאלץ אותם לעזוב את המקום.
בעקבות ההתייעצות, השרים והגיבורים נרתמו למשימה, וַיַּעְזְרוּהוּ בפעולה הפיזית של סתימת המעיינות [מצודת דוד, ביאור שטיינזלץ]. מבחינת נוסח המקרא, יש לציין כי בחלק מהספרים המילה וַיַּעְזְרוּהוּ נכתבת בכתיב מלא עם האות וי"ו [מנחת שי].