באותה עת שהה דוד במקום מסתור, במצודה הסמוכה למערת עדולם [ביאור שטיינזלץ]. במקביל, כוח פלשתי התמקם בבית לחם. המחנה הפלשתי המרכזי חנה בעמק רפאים הסמוך, ומשם נשלחה נוכחות צבאית אל בית לחם [רש"י, רד"ק, ביאור שטיינזלץ].
הפרשנים מציעים מספר כיוונים להבנת המילה וּמַצַּב. בספר דברי הימים מופיעה מקבילה לפסוק זה ובה נכתב "ונציב", וההסכמה היא כי משמעות שתי המילים זהה [מצודת דוד, רד"ק]. גישה אחת מפרשת כי מדובר בשרי הצבא ובמפקדים הממונים, אשר שהו בבית לחם יחד עם חלק מן הלוחמים בעוד עיקר הצבא נותר בעמק רפאים [מצודת דוד, רד"ק]. לעומת זאת, יש המפרשים כי הכוונה היא לכוח החלוץ ההולך לפני המחנה, המורכב מאנשים בעלי הבנה [רלב"ג]. גישה נוספת מסבירה את המילה כפשוטה, כמתארת חיל חונה או עמדת משמר של הפלשתים [רש"י, ביאור שטיינזלץ].