תארו לעצמכם שאתם נבחרים להיות מנהיגים של מדינה חדשה לגמרי, מה הדבר הראשון שהייתם עושים? ירבעם, שרק עכשיו הפך למלך על ממלכת ישראל החדשה, מבין שהוא חייב עיר בירה חזקה ומוגנת. לכן הוא בוחר בעיר שְׁכֶם. כשהוא עושה זאת, הכתוב אומר וַיִּבֶן, אבל הכוונה היא לא שהוא בנה עיר חדשה לגמרי מאפס, הרי שכם כבר הייתה עיר גדולה ומלאה באנשים. המשמעות היא שהוא חיזק אותה, הוסיף לה חומות גבוהות ומגדלי שמירה, ובנה בה ארמון מפואר. הוא עשה זאת כדי להפוך אותה לעיר מבצר חזקה, כי הוא חשש שמלך יהודה, רחבעם, יצא נגדו למלחמה.
אבל אחרי תקופה מסוימת, ירבעם מחליט לעזוב. נאמר עליו וַיֵּצֵא מִשָּׁם, והוא עובר לעיר אחרת בשם פְּנוּאֵל וקובע שם את הבירה החדשה שלו. למה הוא עזב פתאום? ירבעם עצמו הגיע משבט אפרים, ושכם נמצאת בדיוק באזור של השבט שלו. הוא דאג שאם הוא יישאר שם, שאר העם יחשוב שהוא מעדיף רק את השבט שלו ולא דואג לכולם. כדי להראות שהוא מלך של כל העם, הוא בחר לעבור למקום חדש.