קרה לכם פעם שהחלטתם משהו מראש, אבל בכל זאת הלכתם להתייעץ עם אחרים רק כדי לדעת איך בדיוק להודיע על ההחלטה שלכם? זה בדיוק מה שקורה לרחבעם. הוא עומד מול בקשות העם, ולמרות שהעם עדיין לא קיבל אותו עליו באופן מלא, הוא נקרא כאן המלך. הסיבה לכך היא שרחבעם כבר הרגיש בתוך תוכו שהוא שליט חזק ומוחלט שלא באמת זקוק להסכמה של אף אחד.
רחבעם פונה להתייעץ עם הזקנים שעמדו אֶת־פְּנֵי, כלומר לפני, שלמה אביו. אלו היו אנשים מנוסים מאוד, ורחבעם פנה אליהם כי הם ידעו היטב איך לנהל ממלכה. הכתוב מציין שהם שירתו את שלמה בִּהְיֹתוֹ חַי, כדי להדגיש שהם היו האנשים הקרובים אליו ביותר כל חייו, ולכן העצה שלהם הייתה הגונה וטובה.
רחבעם שואל אותם אֵיךְ אַתֶּם נוֹעָצִים, כלומר איך אתם מתייעצים ביניכם כדי לגבש עבורי תשובה. אבל האמת היא שרחבעם בכלל לא שואל אותם אם כדאי לו להסכים לבקשת העם. הוא כבר החליט מראש לסרב להם ולהמשיך לשלוט ביד חזקה. הוא רק רוצה לדעת איך לְהָשִׁיב אֶת־הָעָם־הַזֶּה דָּבָר, כלומר הוא מחפש עצה חכמה איך לדחות אותם, ובאילו מילים בדיוק להשתמש כדי להגיד להם לא.