תהליך בחירת המלך מגיע לשיאו בשלב הסינון הסופי, המצמצם את האפשרויות משבט שלם ועד לאדם הבודד, שמתגלה כנעדר ברגע המכריע.
בתחילה, השבט ניגש לְמִשְׁפְּחֹתָיו, כלומר חלוקת השבט מבוצעת על פי המשפחות המרכיבות אותו, כאשר המילה נכתבת בכתיב חסר כיחיד אך נקראת ברבים [ביאור שטיינזלץ, מנחת שי]. לאחר ביצוע הגורל, וַתִּלָּכֵד מִשְׁפַּחַת הַמַּטְרִי. בשלב זה נוקט הכתוב בלשון מקוצרת ואינו מפרט את השלב הבא בתהליך, שבו בני משפחת המטרי הוקרבו ועברו לפני הנביא איש איש, ורק לאחר מכן וַיִּלָּכֵד שָׁאוּל [רד"ק].
הפרשנים מסבירים כיצד נפל הגורל על שאול אף על פי שלא נכח במקום. תהליך הגורל התבצע כך ששמות הגברים נכתבו על גבי פתקים שהונחו בתוך קופסה. הנביא, או עורך הגורל, הכניס את ידו לקופסה, והפתק שעליו היה כתוב שמו של שאול נלכד בידו והועלה מתוכה [רש"י, מצודת דוד]. לאחר ששמו עלה בגורל מתוך המשפחה, וַיְבַקְשֻׁהוּ – העם חיפש אותו כדי להמליכו, אך הוא וְלֹא נִמְצָא [ביאור שטיינזלץ].