שמואל מעניק לשאול אות שלישי במסעו אל המלוכה, המשלב בין התעלות רוחנית לבין המציאות המדינית המורכבת. המפגש הצפוי עם להקת נביאים, על רקע נוכחותו של שלטון זר, נועד להכין את שאול לתפקידו הכפול כמנהיג צבאי וכנבחר ה'.
לגבי תחילת הפסוק, אחר כן תבוא גבעת, קיימים הבדלים בין מהדורות ישנות שבהן המילה "אל" אינה מופיעה לפני המילה "גבעת", לבין דפוסים אחרים שבהם היא קיימת [מנחת שי]. רוב הפרשנים מסכימים כי גבעת האלהים היא העיר קרית יערים. המקום זכה לכינוי זה משום שארון הברית שכן בו מאז שהושב משבי הפלשתים, ועד שהעלהו דוד משם [רש"י, מצודת דוד, רד"ק, אברבנאל]. דעה נוספת מציעה שהשם נובע מכך שהתגורר במקום נביא [ביאור שטיינזלץ].
באותו מקום, אשר שם נציבי פלשתים, ישבו פקידים ומושלים מטעם הפלשתים שרדו בישראל באותה תקופה [רש"י, מצודת ציון, רד"ק, ביאור שטיינזלץ]. אזכור הנוכחות הפלשתית דווקא במקום משכן הארון אינו מקרי; זהו רמז לשאול כי בזכות ההשפעה האלוהית שתשרה עליו שם, הוא עתיד להסיר את שלטון הפלשתים, להכניעם ולהושיע את ישראל מידם [מלבי"ם, רד"ק].
בהמשך דרכו, כאשר יגיע אל העיר, נאמר לשאול ופגעת חבל נביאים, כלומר הוא יפגוש קבוצה וסיעה של נביאים [מצודת ציון, ביאור שטיינזלץ]. פרשנים מסבירים כי אלו לא היו נביאים רגילים, אלא תלמידי חכמים, שכונו "בני הנביאים", אשר למדו אצל הנביאים הגדולים של אותו הדור [רד"ק]. היו אלה תלמידיו של שמואל, שהדריך והכין אותם לקבלת השפע הנבואי [אברבנאל]. מדובר באנשים שהתנתקו מענייני החומר, והקדישו את עצמם לעיסוק טהור ברוחניות ובאלוהות [מלבי"ם].
קבוצה זו תיראה כאשר הם ירדים מהבמה, מקום ההתכנסות או המזבח שהיה בקרית יערים [רש"י, רד"ק]. ולפניהם נבל ותף וחליל וכנור, כלי זמר שונים שנועדו לעורר את הנפש ולהביא אותם לידי שמחה. הפרשנים מדגישים כי השימוש במוזיקה הוא הכרחי, שכן רוח הקודש והנבואה שורות על האדם רק מתוך שמחה [מצודת דוד, רד"ק, מלבי"ם, אברבנאל].
באשר למילה מתנבאים, קיימת מחלוקת לגבי משמעותה המדויקת בהקשר זה. גישה אחת מפרשת כי הנביאים היו שרויים בחוויה נבואית עזה [ביאור שטיינזלץ], ואמרו שירות ותשבחות לה' ברוח הקודש [רד"ק]. לעומת זאת, יש מי שחולק וטוען כי המילה אינה מתארת אמירת שבחים, אלא פעולה של הכנה עצמית והתבודדות שנועדה להביא אותם לידי נבואה [אברבנאל].
מעבר להתרחשות המיידית, אות זה טומן בחובו רמז לעתיד הרחוק יותר של שאול. המפגש עם הנביאים וההידבקות ברוחם רומזים לאירוע שיתרחש כאשר שאול ירדוף אחר דוד. גם אז הוא יפגוש להקת נביאים יחד עם שמואל, יתנבא עמהם, יתפשט מענייני העולם ויאלץ להכיר בכך שהחלטות המלוכה נקבעו משמים, גם אם לא ישכיל ללמוד מכך לאורך זמן [אלשיך].