התבוננות בפלאי הבריאה שבעולם העופות מעוררת פליאה על עיצובם וטבעם הייחודי שהעניק להם ה'. הפרשנים מנתחים את הפסוק דרך זיהוי מיני העופות והמבנה הפיזיולוגי שלהם, כאשר המילה כנף מתארת בעל כנף או עוף באופן כללי [מצודת ציון].
באשר לזיהוי הרננים, הגישה המרכזית בקרב רוב הפרשנים היא שמדובר בשם של עוף. יש שפירשו שזהו עוף גדול [רש"י, רמב"ן] או ציפור שיר שנקראת כך על שום קולה הנעים [אבן עזרא, רמב"ן]. אחרים מזהים את הרננים עם הטווס, שמתפאר בצבעוניות כנפיו [מצודת דוד, אלשיך, שטיינזלץ], ויש הסבורים כי מדובר דווקא בבת היענה, שמשמיעה קולות מתמידים של אבל וקינה [מלבי"ם]. המילה נעלסה מפורשת לרוב מלשון שמחה, גילה ועליזות [מצודת ציון, רלב"ג, רמב"ן, שטיינזלץ], או במשמעות של כנף נפרשת [אבן עזרא].
לגבי המשך הפסוק, המילה אם משמשת כאן במשמעות של המילה "או" [מצודת ציון]. המילה אברה מפורשת על ידי חלק מהפרשנים כשם כללי לעוף על שום מעופו [רש"י, מצודת ציון], בעוד אחרים מסבירים כי מדובר באיבר הכנף עצמו או בפרק המעופף [רלב"ג, אבן עזרא, שטיינזלץ, מלבי"ם]. החסידה והנוצה מפורשים כשמות של עופות נוספים [רש"י, מצודת ציון], או כתיאור של עוף החסידה ונוצותיו [רלב"ג, שטיינזלץ], כאשר החסידה מוזכרת כעוף הנודד ומגיע במועדים קבועים [אבן עזרא, רמב"ן].
מתוך הגדרות אלו עולות כמה דרכים לחיבור חלקי הפסוק:
גישה אחת מציגה השוואה בין העופות, ושואלת האם ה' הוא שנתן לטווס או לציפור השיר את שמחתם ואת כנפיהם הצבעוניות, ולחסידה את כנפיה ונוצותיה המשמשות אותה למסעותיה [אבן עזרא, רמב"ן, שטיינזלץ].
גישה שנייה מתמקדת בגאוותו של הטווס. הטווס פורש את כנפיו המרהיבות המלאות כעין עיניים, ומתעלס בהן מתוך גאווה. הוא מציג את יופיו לכל עבר, כאילו הוא מתריס ושואל: האם לחסידה או לעוף אחר יש איבר ונוצה יפים כמו שלי? [אלשיך]. בדומה לכך, יש הרואים בפסוק תיאור רציף של החסידה עצמה, שהיא בעלת כנף המרננת ופורשת מעט את כנפיה מתוך שמחה בעת השמעת קולה [תקות אנוש].
מנגד, גישה ייחודית מציגה ניגוד פיזיולוגי המדגיש את מוגבלותה של בת היענה אל מול החסידה [מלבי"ם]. לפי פירוש זה, יש הבדל בין חלקי הכנף: הכנף היא הנוצות הארוכות שבקצה, האברה היא פרק הכנף עצמו, והנוצה היא הנוצות הקטנות. בת היענה אמנם משובחת ומתפארת בכנפיה החיצוניות, אך חסרים לה פרק הכנף החזק והנוצות הקטנות שיש לחסידה, ולכן גופה כבד מדי והיא אינה מסוגלת להתרומם ולעוף באוויר.