התוויית גבולותיה של הארץ המובטחת מציגה תוואי גיאוגרפי מורכב ודינמי, שאינו נמתח כקו ישר אלא מתעקל ומשתנה. עם זאת, זיהוי מדויק של נקודות הציון המופיעות כאן הוא משימה כמעט בלתי אפשרית כיום, שכן המיקומים הטופוגרפיים נשענים על השערות בלבד [רש"ר הירש].
התורה משתמשת במונחים מדויקים כדי לתאר את תנועת קו הגבול. המילה וְנָסַב משמעותה יסתובב ויפנה [ביאור שטיינזלץ], והיא מציינת מקום שבו הגבול אינו שווה אלא בולט, חורג ומתעקל [רש"י, רשב"ם]. ישנו אף פירוש רעיוני הרואה במילה זו רמז לכך שגבולות אלו נגזרו וסובבו עוד מבריאת העולם [שפתי כהן]. משם ממשיך הגבול מִנֶּגֶב, כלומר מדרום [ביאור שטיינזלץ], אל כיוון מעלה עקרבים. בניגוד לעיקול, המילה וְעָבַר מתארת קו גבול הנמתח בדרך ישרה ללא הקפה [רשב"ם], או כזה שעובר ממש בתוך העיר [שפתי חכמים].
הגבול מגיע אל צִנָה, שהיא מדבר צין [שד"ל]. האות ה"א בסוף המילה משמשת במקום האות למ"ד בתחילתה, ולכן המשמעות היא "אל צין" [רש"י, שפתי חכמים]. משם ממשיך התוואי, כפי שנאמר וְהָיוּ תּוֹצְאֹתָיו – כלומר קצות הגבול ימשיכו וייצאו הלאה [רש"י, ביאור שטיינזלץ]. המילה מופיעה במסורת הכתיב עם האות ה"א בסופה (והיה), אך נקראת ברבים עם האות וי"ו (והיו) [מנחת שי, חזקוני].
תיאור הניווט של הגבול באמצעות המילים וְנָסַב וכן וְיָצָא עורר דיון גיאוגרפי סבוך. בעוד שרשב"ם סבור שהמילה וְיָצָא מתארת גם היא קו ישר, רש"י מפרש שהגבול הולך ומתרחב, עוקם באלכסון לצד צפון מערב, מתפשט לעבר חֲצַר אַדָּר ומשם שוב מתקצר וסובב דרומה. פרשני רש"י המאוחרים [גור אריה, משכיל לדוד, דברי דוד, שפתי חכמים] ניהלו פולמוס נרחב בניסיון לפענח את השרטוט המדויק של רש"י, והתחבטו בשאלה האם עיקול הגבול לצד צפון או דרום מרחיב את שטחה של ארץ ישראל או דווקא מצמצם אותו לטובת השטח החיצוני.
הגעת הגבול אל קָדֵשׁ בַּרְנֵעַ מציפה קושי בולט שעליו עומדים פרשנים רבים: כיצד ייתכן שקדש ברנע נמצאת בתוך גבול ארץ כנען, הרי משה רבנו שלח משם את המרגלים, והוא מעולם לא חצה את הירדן ולא נכנס לארץ? הגישה המרכזית בקרב רוב הפרשנים [פענח רזא, דעת זקנים, בכור שור, חזקוני, חומת אנך, הדר זקנים] מיישבת זאת בקביעה ולפיה היו שני מקומות שונים לחלוטין שנקראו "קדש ברנע" (וכך גם לגבי "הר ההר"). האחד הוא המקום במדבר עבר הירדן שממנו נשלחו המרגלים, והשני הוא מחוז הנמצא כאן, על קצה גבול ארץ כנען. גישה נוספת שהוצעה היא שהגבול פשוט הורחב מעט דרומה אל עבר ארץ אדום כדי ליישר את קו המדידה [בכור שור].