שמות, פרק ה׳, פסוק ה׳

פרעה מהרהר בינו לבין עצמו מתוך שיקולי מדינה, וחושש כי הענקת חופשה לכוח אדם כה עצום תגרום להפסד כלכלי אדיר ולאיום של מרידה. הוא מאשים את משה ואהרן שגרמו לאנשים הפשוטים, עַם הָאָרֶץ, להרגיש חשובים ונכבדים, ולכן הם כעת רַבִּים המזלזלים בעבודתם. לפי דעה נוספת, פרעה חושש דווקא ממרד של הפועלים המצרים עצמם, ולכן קובע וְהִשְׁבַּתֶּם אֹתָם מִסִּבְלֹתָם, כלומר אתם משביתים את המצרים מלהטיל עומס על ישראל ובכך פוגעים ביציבות הממלכה. כמלך הרואה עצמו כבעלים החוקי של העבדים, הוא מבטל בציניות את החשש מפני פגיעת ה', שכן העבדים כה מרובים עד שאובדן חלקי שלהם במגפה אינו מדאיג אותו כלל.