יצא לכם פעם לחשוב למה ה' גרם לפרעה להיות כל כך עקשן? הרי אם ה' הוא זה שגורם לו לסרב לשחרר את בני ישראל, איך אפשר להעניש אותו על כך? התשובה היא שבהתחלה, פרעה בחר להיות רע לגמרי בעצמו. הוא החליט להתאכזר לבני ישראל בחינם. למעשה, בחמש המכות הראשונות, פרעה הוא זה שהחליט להתעקש. בגלל שהוא בחר ברע מהתחלה, העונש שלו היה שה' נעל בפניו את האפשרות לחזור בתשובה.
כשהמכות הפכו לכבדות מאוד, ה' התערב. כאשר ה' אומר למשה אַקְשֶׁה את לב פרעה, הכוונה היא שה' נתן לפרעה כוח ואומץ להצליח לסבול את המכות. ה' עשה זאת כי אם פרעה היה משחרר את בני ישראל רק בגלל שכאב לו, זו לא הייתה כניעה אמיתית מתוך אמונה.
כל המהלך הזה קרה למען מטרה גדולה הרבה יותר משחרור בני ישראל מעבדות. ה' אומר וְהִרְבֵּיתִי, כלומר, אני אקשה את לבו למען המטרה להראות לכולם מי באמת שולט בעולם. ה' רצה ללמד את המצרים, שחשבו את עצמם לכל יכולים, וגם את עם ישראל, שיעור חשוב באמונה. הוא עושה זאת בעזרת אֹתֹתַי, שהם סימנים ברורים המראים שה' משגיח על העולם, ובעזרת מוֹפְתַי, שהם פלאים עצומים וניסים שיוצאים מגדר הרגיל. כך כולם יוכלו לראות ולדעת שה' הוא השליט היחיד.