קרה לכם פעם שפגשתם מישהו שהיה בטוח שהוא הכי חזק בעולם, ולא הסכים להקשיב לאף אחד? ככה בדיוק התנהג פרעה. הוא התגאה ואמר שהוא בכלל לא מכיר את ה', ושהוא לא צריך להקשיב לו. לכן, ה' מחליט להראות לו מי באמת שולט בעולם. משה אומר לפרעה בְּזֹאת תֵּדַע כִּי אֲנִי ה'. כלומר, דרך המכה הראשונה פרעה יקבל הוכחה ברורה שה' קיים ומנהיג את הכל.
משה ממשיך ואומר הִנֵּה אָנֹכִי מַכֶּה בַּמַּטֶּה אֲשֶׁר בְּיָדִי. משה מדבר ממש בשם ה', וכשהוא ואהרן יכו במטה, זה בעצם ה' שפועל דרכם.
אבל למה להכות דווקא עַל הַמַּיִם אֲשֶׁר בַּיְאֹר? במצרים כמעט ולא יורד גשם, ולכן המצרים חשבו שהיאור, הנהר הגדול שלהם, הוא סוג של אל שנותן להם מים וחיים. ה' רצה להראות להם שהוא הרבה יותר חזק מהאלים שלהם, ולכן הוא פוגע קודם כל בנהר שהם כל כך העריצו.
ומה קורה לנהר? המים שבו וְנֶהֶפְכוּ לְדָם. המים הופכים לדם אמיתי. ולמה דווקא דם? כי המצרים עשו מעשים רעים וזרקו את הילדים של בני ישראל לתוך היאור. ה' מעניש אותם באותו המקום שבו הם חטאו. למרות שהמכה קשה, מסתתרת בה גם רחמנות של ה'. הוא פוגע קודם כל במים כדי לתת לפרעה אזהרה והזדמנות להתחרט, לשנות את ההתנהגות שלו ולשחרר את עם ישראל.