גל העלייה לירושלים בהנהגת עזרא מקבץ אליו נציגים מכל שדרות העם וממשרתי המקדש, ומציין שלב נוסף בשיבת ציון. העלייה המוזכרת כאן, וַיַּעֲלוּ, אינה העלייה הראשונה, אלא קבוצה נוספת שעלתה עם עזרא, בנוסף לאלו שכבר עלו קודם לכן עם זרובבל [מצודת דוד, ביאור שטיינזלץ].
הכתוב מונה את הקבוצות השונות שהצטרפו למסע. אף על פי שמצוינים בנפרד הַמְשֹׁרְרִים והַשֹּׁעֲרִים (אלו הם שומרי השערים [מצודת ציון]), למעשה גם הם משתייכים לשבט לוי כפי שידוע מהתורה [רלב"ג]. פירוט הנסיבות והסיבות סביב עליית הלוויים הללו יתבאר בהמשך הכתובים [אבן עזרא]. קבוצה נוספת המשתתפת בעלייה היא הַנְּתִינִים. הפרשנים מסכימים כי אלו הם צאצאי הגבעונים, אשר נקראו בשם זה משום שהיו "נתונים" ומסורים לעבודת בית ה'.
מבחינת לוח הזמנים, מסע זה נערך בִּשְׁנַת־שֶׁבַע לְאַרְתַּחְשַׁסְתְּא הַמֶּלֶךְ. עיתוי זה מציין שנה אחת לאחר שהושלמה בנייתו של בית המקדש, כאשר המלך ארתחשסתא המוזכר כאן הוא למעשה המלך דריוש [רש"י].