שאול המלך מנחה את אנשיו לנהל מבצע מודיעיני קפדני ומתוכנן היטב בטרם ייצא בעצמו למרדף. הוא דורש מהם לאסוף מידע מדויק ולאתר כל מסתור אפשרי, כדי למנוע מצב שבו היעד יצליח לחמוק.
תחילה הוא דורש מהם לסרוק ולבדוק את כל המחבואים, כלומר מקומות המסתור [מצודת ציון]. חקירה יסודית זו נועדה להבטיח שגם אם ייוודע מיקומו הכללי של דוד, הוא לא יוכל להיעלם בתוך מחבוא נסתר [מלבי"ם]. לאחר איסוף המידע, שאול דורש שישובו אליו אל נכון. הפרשנים מסכימים כי משמעות הביטוי היא חזרה עם מידע ברור, מכוון, מדויק ואמיתי, המבוסס על העובדות לאשורן.
רק לאחר קבלת המידע המאומת, שאול מבטיח להצטרף למרדף. הוא מבהיר כי הדרישה מהם לחפש בעצמם אינה נובעת מהתרשלות מצידו, אלא להפך: ברגע שיתברר ישנו, כלומר אם יאומת שהוא אכן נמצא שם [מצודת ציון], שאול עצמו יפעיל את כל כוחו לערוך חקירה ופעולת וחפשתי [מלבי"ם, מצודת ציון].
במידה ודוד לא יימצא במקומות המסתור, המסקנה תהיה שהוא ודאי מסתתר בקרב אנשי שבטו [מצודת דוד]. במצב כזה, שאול מצהיר שיחפש אותו בכל אלפי יהודה. השבטים היו מחולקים באופן רשמי ליחידות פנימיות של "אלפים" [ביאור שטיינזלץ]. הבחירה להתמקד בשבט יהודה נובעת מכך שדוד שהה דווקא בנחלת שבטו מתוך ידיעה שהם יחפו עליו, בעוד ששאר השבטים היו מסגירים אותו לידי שאול [רד"ק]. כדי להתגבר על חסות זו, שאול מתכנן להכריח את כל שרי האלפים של יהודה הסרים למרותו לחפש היטב, כל שר בתוך יחידת האלף שלו ובין אנשיו, עד שיאתרו אותו [רד"ק, מצודת דוד].