הבן בוחר בדרך הפוכה לחלוטין מזו של אביו, ולא רק שהוא נמנע מעשיית מעשים טובים, אלא הוא אף בוחר להוסיף עליהם חטאים חמורים אקטיביים.
הפרשנים מסכימים כי המילים וְהוּא אֶת־כָּל־אֵלֶּה לֹא עָשָׂה מתייחסות לכך שהבן לא קיים את כל המעשים הטובים, הזכויות והמנהגים החיוביים שאפיינו את אביו. הכתוב מדגיש במילים כִּי גַם את ההסלמה בהתנהגותו: לא היה די בכך שנמנע מלעשות טוב, אלא שהוא עשה את ההיפך הגמור ובחר לעשות רע [מצודת דוד, רד"ק].
אחד ממעשיו הרעים מבוטא במילים אֶל־הֶהָרִים אָכַל, שמשמעותן השתתפות פעילה בעבודה זרה על ידי אכילה מזבחי התקרובות שהוקרבו לאלילים על ההרים [מצודת דוד].