יצא לכם פעם לחשוב איך משפחה אחת קטנה הופכת לעם שלם? זה בדיוק מה שקרה למשפחה של ישמעאל. ה׳ הבטיח לאברהם שמהבן שלו, ישמעאל, יצאו שנים עשר נשיאים, כלומר מנהיגים חשובים. ועכשיו ההבטחה הזו מתקיימת. התורה עוצרת לרגע את הסיפור האישי של המשפחה ומתארת איך הילדים של ישמעאל גדלו, נדדו לאזור חצי האי ערב, והפכו להיות ראשי משפחות, שבטים ואפילו אומות שלמות.
כשהתורה מונה את הבנים, היא כותבת שהם מסודרים בִּשְׁמֹתָם לְתוֹלְדֹתָם. מה זה אומר? לפעמים בתנ"ך, כשמפרטים שמות של אחים, מסדרים אותם לפי מי שהיה הכי חשוב או חזק. אבל כאן המילים האלה מלמדות אותנו שהבנים רשומים בדיוק לפי סדר הלידה שלהם, מהגדול ועד לקטן. ההוכחה לכך היא שהתורה מדגישה מי היה בְּכֹר יִשְׁמָעֵאל, כלומר הילד שנולד ראשון.
הבנים הראשונים שמוזכרים הם נְבָיֹת וְקֵדָר וְאַדְבְּאֵל וּמִבְשָׂם. הבנים האלה יחד עם שאר האחים שלהם חילקו ביניהם את הארץ והיו למלכים הראשונים שם. השם של הבכור, נְבָיֹת, מוכר אפילו בהיסטוריה בתור שבט גדול שחי באזורי המדבר הקרובים לארץ ישראל.