קרה לכם פעם שרציתם לבקש משהו חשוב ממישהו, אבל פחדתם שהוא יכעס ויגיד לכם לא? יואב, שר הצבא של דוד המלך, מצא את עצמו בדיוק במצב כזה. המילים וַיֵּדַע יוֹאָב מספרות לנו שיואב הבין היטב את המצב, והוא שם לב למה שכתוב במילים כִּי לֵב הַמֶּלֶךְ עַל אַבְשָׁלוֹם – כלומר, דוד המלך חושב על בנו אבשלום שברח, ומתגעגע אליו מאוד.
למרות שיואב ידע שדוד מתגעגע, הוא פחד לגשת אליו ולבקש ממנו בגלוי להחזיר את אבשלום הביתה. הוא חשש שדוד יסרב מיד או יכעס עליו שהוא מנסה להתערב לו בהחלטות. לכן, יואב החליט לפעול בדרך חכמה ועקיפה. במקום לדבר עם דוד פנים אל פנים, הוא שלח אליו אישה חכמה שתספר למלך סיפור מומצא. יואב ידע שדוד יקשיב לאישה עד הסוף ולא יקטע אותה בכעס, כפי שאולי היה עושה אם יואב היה פונה אליו בעצמו. דרך הסיפור הזה, שהיה מאוד דומה למה שקרה באמת, יואב קיווה לגרום לדוד לפסוק את הדין בעצמו מבלי שישים לב, וכך לסלול את הדרך להחזיר את בנו הביתה.