רשימת המנהיגים המובאת כאן מציגה את האנשים הבולטים והחשובים שעמדו בראש משפחותיהם, תוך ציון מעמדם הרם וגבורתם. שבעת ראשי האבות המוזכרים מכוונים כנגד שבע המשפחות של בני מכיר בן מנשה [מלבי"ם], ומסורת חז"ל אכן מקשרת את שמו של יִשְׁעִי באופן ישיר לשבט מנשה [מנחת שי].
הפרשנים דנים באריכות באות וי"ו הפותחת את הרשימה בשם וְעֵפֶר, ומציעים שתי גישות מרכזיות להבנתה. גישה אחת גורסת כי האות וי"ו היא חלק בלתי נפרד מעיקר שמו של האדם, כך ששמו המקורי היה "ועפר" [מצודת ציון, רד"ק, מלבי"ם]. מנגד, יש הסבורים כי זוהי אות וי"ו יתירה שאינה חלק מהשם, והיא מופיעה כתוספת לתפארת הלשון וליופי הקריאה, תופעה שניתן למצוא לה מקבילות בפסוקים אחרים במקרא [מצודת ציון, רד"ק, ביאור שטיינזלץ].
בנוסף, הכתוב מתאר את המנהיגים הללו בתואר אַנְשֵׁי שֵׁמוֹת. הפרשנים מסכימים כי משמעות הביטוי היא שאלו היו אנשים מפורסמים מאוד, אשר היו ידועים ומוכרים בשמותיהם בכל מקום בזכות חשיבותם העצומה ומעמדם הרם כראשי משפחותיהם [מצודת דוד, ביאור שטיינזלץ].