רישום היוחסין של שבט ראובן חושף את המדרג ההנהגתי ואת ראשי המשפחות המוכרים בשבט. המילה וְאֶחָיו מכוונת לבני אותו השבט [ביאור שטיינזלץ], ויש הממקדים זאת למכריו וחבריו של בארה הנשיא שהוזכר לפני כן [מצודת דוד]. מתברר כי אף על פי שבארה כיהן כנשיא, גם אחיו היו אנשים ידועים ששימשו כראשי משפחות בזכות עצמם [רד"ק].
המונח בְּהִתְיַחֵשׂ לְתֹלְדוֹתָם מציין את עצם עריכת הרישום של המשפחות לפי סדר הדורות. תהליך התייחסות זה התרחש בפועל בימי המלכים ירבעם ויותם [מלבי"ם]. ראוי לציין כי הכתוב מציג כאן רק מקצת מיוחסיו של ראובן, שכן עיקר רישום היוחסין תועד במקומו הראוי בספר דברי הימים למלכי ישראל [רש"י].
מתוך עריכת סדר הדורות עלה כי הָרֹאשׁ, המנהיג הבכיר מבין כולם, היה יְעִיאֵל, ומיד אחריו המנהיג השני בחשיבותו היה וּזְכַרְיָהוּ [מצודת דוד, רד"ק, ביאור שטיינזלץ]. הבכורה ניתנה להם משום שאבותיהם היו אנשי מעלה נכבדים יותר מאבותיהם של שאר בני השבט [מצודת דוד]. מעבר לכך, אישים אלו היוו את החוליה שדרכה נחתם והסתיים רישום היוחסין כולו [רש"י].