ניסיתם פעם לצייר את עץ המשפחה שלכם ולבדוק מי היו הדורות הקודמים במשפחה? בשבט ראובן עשו בדיוק את זה וערכו רשימה מסודרת של ראשי המשפחות. כאשר התנ"ך מזכיר את המילה וְאֶחָיו, הכוונה היא לחברים ולבני השבט של נשיא השבט. למרות שהיה להם נשיא, גם האנשים האלה היו מנהיגים חשובים ומוכרים בזכות עצמם. הפעולה הזו, של רישום המשפחות לפי סדר הדורות שלהן, נקראת בְּהִתְיַחֵשׂ לְתֹלְדוֹתָם.
התנ"ך מביא כאן רק חלק קטן מהרשימה, כי שאר השמות נכתבו בספר מיוחד של מלכי ישראל. מתוך הרשימה שנבדקה, התברר כי הָרֹאשׁ, כלומר המנהיג הבכיר ביותר מכולם, היה אדם בשם יְעִיאֵל, והמנהיג השני אחריו היה וּזְכַרְיָהוּ. הם קיבלו את התפקיד החשוב הזה מפני שהאבות שלהם היו אנשים מאוד מכובדים בשבט, ודרכם בעצם סיימו וחתמו את כל רשימת הדורות.