תארו לעצמכם שצבא ענק ומפחיד מתקרב לעיר שלכם, וכל הערים מסביב כבר נכבשו. בטח הייתם מאוד דואגים, נכון? זה בדיוק מה שקרה לתושבי ירושלים בתקופת המלך חזקיהו. צבא אשור החזק כבש את כל הערים מסביב, ורק ירושלים נשארה. ה' ידע שהמלך חזקיהו והעם יחזרו בתשובה, ולכן הוא פותח במילה לָכֵן ומבטיח להם הבטחה מרגיעה. הוא פונה אל יֹשֵׁב צִיּוֹן, כלומר לתושבי ירושלים, ואומר להם שאין להם ממה לפחד.
ה' מסביר שהאויב אמנם יציק להם, אבל לא יצליח להחריב אותם לגמרי. כדי להסביר את זה, ה' משתמש בשני סוגים של מקלות. מקל אחד נקרא שֵּׁבֶט, שזהו מקל דק שנותן מכה כואבת אבל לא מסוכנת. המקל השני נקרא מַטֶּה, והוא מקל עבה ומסוכן מאוד. ה' אומר להם בַּשֵּׁבֶט יַכֶּכָּה, כלומר, צבא אשור יכאיב להם מעט, אבל את המקל המסוכן הוא רק יניף באוויר כדי לאיים ולהפחיד אותם, כמו שכתוב וּמַטֵּהוּ יִשָּׂא עָלֶיךָ.
בסוף, ה' אומר שכל זה יקרה בְּדֶרֶךְ מִצְרָיִם. הכוונה היא שאשור תתנהג אליהם ממש כמו שהמצרים התנהגו אל בני ישראל בעבר. הם יקשו עליהם ויאיימו, אבל ממש כמו במצרים, ה' ישמור על העם שלו והם לא יושמדו לעולם.