השמדת יריחו הייתה מוחלטת והקיפה את כל היצורים החיים בעיר. משמעות המילה וַיַּחֲרִימוּ היא השמידו [ביאור שטיינזלץ], והכתוב מדגיש כי בני ישראל הכחידו כל אשר רוח חיים באפיו, אדם ובהמה כאחד [מלבי"ם]. הפעולה נעשתה לְפִי חָרֶב, ביטוי שנובע מכך שהחלק החד של הלהב נקרא בלשון המקרא "פה" [מצודת ציון].
על אף ההשמדה הטוטאלית של העיר וכל אשר בקרבה, נעשה חריג אחד ויחיד עבור רחב [מלבי"ם]. יהושע שלח את המרגלים לקיים את שבועתם כלפיה, והם אף הגדילו לעשות ופעלו מעבר למה שהתחייבו, כאשר הצילו גם את כל משפחותיה המורחבות [אברבנאל].
הצלתה של רחב מעוררת שאלה מעשית מורכבת: כיצד נותר ביתה של רחב עומד על תילו אם חומת העיר, שעליה היה בנוי, קרסה? גישה אחת גורסת כי החומה לא נפלה בשלמותה, אלא רק החלק שהיה מול מחנה ישראל קרס, ואילו ביתה של רחב ניצב בצד האחר שנותר שלם [רד"ק, מובא באברבנאל]. אולם, הגישה החולקת דוחה הסבר זה, שכן בני ישראל הקיפו את העיר כולה, ולכן החומה כולה קרסה במעגל. לפי תפיסה זו, טרם נפילת החומות ובמהלך הקפות העיר, המרגלים ראו את חוט השני בחלון ביתה של רחב ורשמו לעצמם את מיקומו המדויק. לאחר קריסת החומה, כשהעם עלה לעיר, המרגלים ניגשו היישר לאותו מיקום שסימנו מראש, וחילצו אותה מתוך הבית הפרוץ [אברבנאל].