החזון הנבואי מפוענח כעת באופן מפורש, והסמלים המופיעים בו מזוהים עם אימפריות היסטוריות של ממש [מלבי"ם]. הָאַיִל שראה דניאל, שהוא בַּעַל הַקְּרָנָיִם כלומר בעל שתי קרניים, מסמל שתי אומות או מלכויות שונות שחברו יחד: מַלְכֵי מָדַי וּפָרָס. האימפריה הפרסית נבנתה למעשה מצירוף של שני העמים הללו [רש"י, מצודת דוד, שטיינזלץ].
הפרשנים מסבירים כי המאפיינים הפיזיים של הקרניים בחזון משקפים את המציאות ההיסטורית של מלכויות אלו. העובדה שקרן אחת הייתה גבוהה מחברתה וצמחה אחריה, רומזת לסדר השלטון ולעוצמתו: בתחילה שלטה מלכות מדי לתקופה קצרה, ולאחריה עלתה מלכות פרס שהייתה גדולה וחזקה ממנה [מצודת דוד, שטיינזלץ]. כיווני ההתפשטות של האיל בחזון, שהופנו מערבה וצפונה אך לא מזרחה, נובעים מכך שאימפריה זו הגיעה ממזרח ויצאה משם למסעות כיבוש של שאר מלכויות הארץ [מצודת דוד].