במדבר, פרק י״ח, פסוק ג׳

התפקיד המוטל על הלוויים נחלק לשניים: וְשָׁמְרוּ מִשְׁמַרְתְּךָ, סיוע לכוהנים בהכנת הקורבנות ושמירה על קודש הקודשים מפני זרים, וּמִשְׁמֶרֶת כָּל הָאֹהֶל, ביצוע תפקידיהם העצמאיים בהקמת המשכן, נשיאתו ושמירתו ההיקפית. לצד זאת קיימת הגבלה ולפיה אַךְ אֶל כְּלֵי הַקֹּדֶשׁ, הכלים הפנימיים כדוגמת המנורה והארון, וְאֶל הַמִּזְבֵּחַ החיצון, לֹא יִקְרָבוּ כדי לבצע בהם את עבודת הקודש עצמה. האזהרה וְלֹא יָמֻתוּ גַם הֵם גַּם אַתֶּם מלמדת על אחריות משותפת, שכן הכוהנים ייענשו במוות יחד עם הלוויים אם יאפשרו להם לפלוש לעבודתם. איסור זה על החלפת תפקידים הוא הדדי, וחל אפילו בתוך שבט הלוי עצמו בין משפחות ובין בעלי תפקידים שונים. עם זאת, ההשוואה בין הקבוצות רומזת שכשם שלכוהנים יש עבודה במזבח, כך גם הלוויים שותפים לה באמצעות שירת הקודש המלווה את הקורבנות.