תארו לעצמכם שאתם מקבלים משימה חשובה להרכיב את המשכן, מאיפה הייתם מתחילים? מסתבר שיש סדר מדויק מאוד לכל חלק. קודם כל הקימו את הקירות של אוהל מועד, ורק אחר כך הציבו את המזבח הגדול. למה דווקא בסדר הזה? משום שהקדושה של המזבח מגיעה מהמשכן עצמו, ולכן המשכן היה חייב לעמוד שם קודם. לעומת זאת, המזבח הונח במקומו עוד לפני שתלו את הווילונות של החצר מסביב, כי המזבח קדוש יותר מהחצר.
המזבח הזה נקרא מזבח העֹלה, כי מהרגע שסיימו להקים את המשכן, התחילו להקריב עליו בכל יום את קורבן העולה הקבוע. המקום המדויק שלו היה לפני פתח מִשְׁכַּן אֹהֶל מוֹעֵד, כלומר ממש בתוך החצר מול הכניסה. המילה פתח גם מלמדת אותנו הלכה מיוחדת: בזמן שעבדו על המזבח, הדלתות של המשכן היו חייבות להישאר פתוחות.