רצף המלוכה באדום נמשך עם עלייתו לשלטון של שאול, הבא מעיר הממוקמת על גדות נהר מרכזי. המונח הַנָּהָר מתייחס לנהר פרת. כלל פרשני קובע כי כל נהר המוזכר במקרא סתם כך, ובפרט כאשר הוא מופיע עם ה"א הידיעה, מכוון לנהר פרת, שהוא הנהר הרביעי המוזכר עוד בתחילת התורה. בהתאם לכך, העיר מֵרְחֹבוֹת מזוהה עם העיר פתור [ביאור יש"ר].
מבחינת כתיב המילה, על פי מסורת הדורות והספרים המדויקים, המילה מֵרְחֹבוֹת נכתבת חסרה באות וי"ו הראשונה ומלאה בוי"ו השנייה, כלומר בצורה "מרחבות" [מנחת שי].