רשימת המלכים הקדומים ששלטו בארץ אדום חושפת מודל שלטון שאינו עובר בירושה. ציון שמות הערים השונות של כל מלך מלמד כי לא מדובר בשושלת מלוכה רציפה מאב לבן, אלא במלכים שונים שכל אחד מהם קבע את בירתו במקומו שלו [ביאור שטיינזלץ].
הצירוף בֶּלַע בֶּן בְּעוֹר עורר פולמוס בקרב המפרשים עקב הדמיון המובהק לשמו של בלעם בן בעור. הגישה המדרשית והקבלית מזהה את בלע באופן ישיר עם בלעם [רקנאטי, מחוקקי יהודה]. לפי גישה זו, אדום מסמלת את מידת הדין, השם בלע מרמז על כוח של הרס ואובדן, והעיר דִּנְהָבָה נדרשת במשמעות של "דין הבה" – רמז לכוח הרסני וחסר שלמות אנושית שכמעט והחריב את העולם [רקנאטי]. מסורות מדרשיות נוספות אף מזהות את בלעם עם לבן הארמי, וישנה דעה שלפיה בלע כלל לא היה אדומי אלא איש צבא שהגיע מאפריקה [מחוקקי יהודה].
לעומת זאת, רובם המכריע של פרשני הפשט דוחים מכל וכל את הזיהוי בין בלע לבלעם, וקובעים כי מדובר בשני אנשים שונים לחלוטין שרק חלקו שם זהה [אבן עזרא, שד"ל, ביאור שטיינזלץ, מחוקקי יהודה]. הם מנמקים זאת בפער הזמנים העצום ביניהם, וכן בעובדה שבלע היה מלך אדומי ואילו בלעם היה קוסם ארמי. הפרשנים מסבירים כי הקישור שעשו חז"ל ביניהם לא נועד לקבוע זהות היסטורית, אלא להצביע על דמיון מהותי, שכן שניהם עסקו בניחוש וקסמים [אבן עזרא, מחוקקי יהודה].
הכתוב מציין את וְשֵׁם עִירוֹ, כלומר עיר מולדתו של המלך [שד"ל]. העיר דִּנְהָבָה מזוהה היסטורית עם כפר שהיה ממוקם במרחק של כשמונה מילים מהעיר ער שבמואב, לכיוון נחל ארנון [שד"ל]. ציון שמה של עיר זו מחזק עוד יותר את ההפרדה מבלעם, שכן עירו של בלעם הייתה פתור, ולא דנהבה [שד"ל, מחוקקי יהודה].