רשימת היוחסין של משפחת עשו פותחת בפירוט שמות בניו, ומהווה הקדמה להתפתחות ההנהגה באדום. פירוט השמות משקף הבדלי מעמדות וזכויות בין הענפים השונים במשפחה.
המילים אֵלֶּה שְׁמוֹת בְּנֵי עֵשָׂו מהוות כותרת כללית הכוללת את כל בניו של עשו, בין אם נולדו בארץ כנען ובין אם נולדו מחוצה לה [ביאור שטיינזלץ]. עם זאת, הכתוב מונה כעת רק את אֱלִיפַז ורְעוּאֵל, ומשמיט את שאר הבנים.
הסיבה לכך נעוצה במעמדם המנהיגותי של הצאצאים. הכתוב מסדר את השושלת כך שבתחילה נמנים הבנים ולאחר מכן בני הבנים, אך הוא מתמקד ומזכיר רק את אלו שהגיעו למעמד של אלופים. משום כך, הכתוב פותח כאן בבנים שהעמידו אלופים רבים [העמק דבר]. בהמשך תיאור השושלת, לא יוזכרו בני בניה של אהליבמה (אשת עשו), שכן בעוד שבניה היו אלופים, נכדיה לא הגיעו למעמד זה [רד"ק]. הסיבה לכך שנכדים אלו, בני יעוש, יעלם וקרח, לא זכו למעמד של אלופים היא מקום הלידה שלהם: רק הצאצאים שנולדו בארץ ישראל זכו להגיע למעמד מנהיגותי זה בזכות זכותה של הארץ, ואילו הם לא זכו לכך משום שנולדו מחוץ לה [העמק דבר].