רשימת תולדותיו של כנען, הפותחת בציון בניו הראשונים צִידוֹן וְחֵת, טומנת בחובה משמעות רחבה הנוגעת לחלוקת הארץ. הגישה המרכזית בקרב הפרשנים מתמקדת במספרם הכולל של צאצאי כנען. לכנען היו אחד עשר בנים, ויחד עם כְּנַעַן עצמו, מניין האומות הכנעניות עומד על שנים עשר.
מספר זה אינו מקרי, אלא מקביל במדויק לשנים עשר שבטי ישראל. הקבלה זו נועדה להסביר את כוונת הפסוק בספר דברים "יַצֵּב גְּבוּלוֹת עַמִּים לְמִסְפַּר בְּנֵי יִשְׂרָאֵל". כלומר, ה' קבע והעמיד מראש את גבולותיהן של אומות כנען כך שיתאימו בדיוק למספרם של שבטי ישראל, שעתידים היו לרשת את נחלותיהם.