רשימת ערי הלוויים מעוררת שאלות לגבי זיהוי המקומות ושיוכם השבטי. ביחס לעיר עָשָׁן, הפרשנים מצביעים על כך שזוהי למעשה העיר "עין" המוזכרת ברשימה המקבילה בספר יהושע [רלב"ג, מלבי"ם].
עם זאת, עולה השאלה האם עיר זו היא אותה העיר המוזכרת מוקדם יותר בספר דברי הימים כנחלת שבט שמעון. הגישה המרכזית קובעת כי מדובר בשתי ערים שונות; העיר המוזכרת כאן נקראה "עין" בימי יהושע ו"עשן" בתקופת עזרא הסופר [מלבי"ם].
מסקנה זו נשענת על מספר הוכחות. ראשית, הערים של שבט שמעון מתוארות כ"חצרים", כלומר יישובים קטנים, בעוד שההלכה קובעת שערי הלוויים אינן יכולות להיות כפרים קטנים. שנית, מתוך דיוני התלמוד על חלוקת הערים בין השבטים, עולה כי שבט יהודה קיבל את נחלתו תחילה ואז הפריש מתוכה ערים לשבט שמעון. חלק מערים אלו הופרשו מראש על ידי שמעון במיוחד כדי לתת אותן ללוויים, ולכן הן כלל לא נספרו כחלק מהערים הרגילות שבהן ישבו בני שמעון בפועל. מכאן שעָשָׁן שניתנה ללוויים היא עיר נפרדת, ואינה נמנית עם הערים ששימשו למגורי שבט שמעון [מלבי"ם].