חורבנה של העיר יהפוך למוקד של פליאה ואזהרה פומבית לעיני העמים. אף על פי שהעיר תהפוך לשממה מוחלטת כמדבר, אומות רבות יעברו במקום כדי לחזות בהריסותיה ולהשתומם על מצבה [מלבי"ם].
הפרשנים עומדים על ביאורן של כמה ממילות הפסוק: משמעותן של המילים ועברו וכן ואמרו פשוטה וברורה כפשוטה [רד"ק]. הביטוי על העיר מציין כי הגויים יעברו סמוך לעיר [מצודת דוד]. כאשר יעמדו מול החורבן, הם ישאלו זה את זה על מה, כלומר בעבור איזו סיבה [מצודת דוד], עשה ה׳ כדבר הזה לעיר הגדולה [ביאור שטיינזלץ]. מתוך אותה השתוממות למראה השממה, האומות יכירו ויבינו בעצמן כי העונש הכבד שניתך על העיר בא לה בעבור חטאי יושביה [מלבי"ם].