הגבעונים מנמקים את מעשה ההונאה שלהם ומסבירים כי פעלו מתוך חרדה קיומית. כאשר שמעו על הציווי שניתן למשה, הם הבינו כי ההוראה היא להשמיד את כל יושבי הארץ ללא יוצא מן הכלל, וסברו שלא קיימת כל אפשרות להיכנע או להתקבל בשום אופן [מלבי"ם].
מאחר שידעו כי אין ביכולתם להילחם בישראל, וַנִּירָא – ולפיכך פחדו מאוד לחייהם [ביאור שטיינזלץ]. מטרתם בעורמה לא הייתה להתחמק מתשלום מס או מעבדות, אלא אך ורק להציל את נפשותיהם מהשמדה ודאית [מלבי"ם].
ברמה הלשונית, הפרשנים מציינים מספר מאפיינים בפסוק: בצמד המילים הֻגֵּד הֻגַּד, האות גימ"ל מודגשת בשתיהן [מנחת שי]. בנוסף, המילה וַנַּעֲשֶׂה מנוקדת בצירה, צורה דקדוקית החורגת מן הכללים הרגילים [רד"ק, מנחת שי].