הגשת מנחת המס למלך מואב מהווה נקודת פתיחה למהלך דרמטי, כאשר תיאורו הפיזי של המלך אינו פרט תיאורי גרידא, אלא מפתח הכרחי להבנת האירועים שיתרחשו מיד לאחר מכן.
המילה בריא מתפרשת בקרב המפרשים במשמעות של אדם שמן מאוד, מפוטם ובעל בשר [רש"י]. כדי להמחיש משמעות זו, נעזרים המפרשים בפסוקים אחרים במקרא שבהם השורש ב.ר.א מתאר השמנה, כדוגמת הביטוי "עשרה בקר בריאים" (מלכים א) או המילה "להבריאכם" שמשמעותה להשמין [רד"ק, מצודת ציון, מלבי"ם].
הדגשת היותו של עגלון אִישׁ בָּרִיא מְאֹד נושאת משמעות כפולה להשתלשלות העלילה. ראשית, ציון עובדה זו משמש כהקדמה והכנה לפסוקים הבאים, בהם יתואר כיצד להב החרב נבלע לחלוטין בתוך שומן בטנו [מלבי"ם, ביאור שטיינזלץ]. שנית, ממדי גופו החריגים היו למעשה הסיבה המעשית למיתתו; בשל היותו כבד גוף, פעולת הקימה מכיסאו הייתה קשה עבורו ודרשה ממנו טרחה רבה. הסרבול הגופני הזה הסיח את דעתו ומנע ממנו להישמר ולהתגונן כראוי מפני אהוד ברגע האמת [מצודת דוד].