קרה לכם פעם שרציתם משהו כל כך, אבל כשהוא סוף סוף הגיע התנהגתם בצורה לא מתאימה? בני ישראל התלוננו ודרשו בשר, וה' אכן שלח להם שפע עצום של עופות שליו. ה' סיפק להם את הבשר כדי להראות להם שהוא מסוגל למלא את בקשתם בקלות, אבל במקום להסתפק במה שצריך ולהגיד תודה, העם התנפל על האוכל. הם אספו כמויות אדירות מתוך חוסר אמונה, וזללו את הבשר בלי לברך עליו.
התגובה למעשים האלו קרתה מיד. בדיוק ברגע שבו הַבָּשָׂר עוֹדֶנּוּ בֵּין שִׁנֵּיהֶם טֶרֶם יִכָּרֵת, כלומר, עוד לפני שהאנשים הספיקו ללעוס ולבלוע את הביס הראשון, וְאַף ה' חָרָה בָעָם. ה' כעס עליהם מאוד בגלל החמדנות הגדולה שלהם. כתוצאה מכך, וַיַּךְ ה' בָּעָם מַכָּה רַבָּה מְאֹד, והאנשים שחטאו נענשו בעונש כבד וחלו במחלה.
בדרך כלל, כשבני ישראל בצרה, משה רבנו מיד מתפלל ומבקש מה' שיעזור להם. אבל הפעם משה בחר לשתוק. הוא פשוט התבייש בהתנהגות של העם שלא ידע להכיר תודה, והרגיש שבמצב כזה הוא לא יכול לעמוד לצידם ולבקש עבורם סליחה.