יצא לכם פעם לראות זרע קטנטן שפתאום נובט וצומח לעץ ענק שמשתלט על כל הגינה? משהו דומה מאוד קורה כאן עם ממלכה חדשה. מתוך הממלכות הגדולות שהיו קודם, מופיע פתאום כוח חדש שנקרא קֶרֶן־אַחַת. בהתחלה, הכוח הזה מתואר כממלכה מִצְּעִירָה, כלומר, היא מתחילה בתור משהו קטן וחלש. הכוונה כאן היא למלך אנטיוכוס, שלא היה אמור להיות מלך בכלל והתחיל את הדרך שלו עם צבא קטן.
אבל למרות ההתחלה החלשה, הממלכה שלו מתעצמת במהירות. נאמר עליה וַתִּגְדַּל־יֶתֶר, שזה אומר שהיא גדלה, מתחזקת ומנצחת הרבה יותר משאר הממלכות. המלך החדש מתחיל לכבוש שטחים והולך לשלושה כיוונים: הוא שולח את הצבא שלו אֶל־הַנֶּגֶב, שזה לכיוון דרום אל ארץ מצרים, וְאֶל־הַמִּזְרָח, לעבר ארץ פרס. אבל המקום הכי חשוב שאליו הוא מגיע הוא וְאֶל־הַצֶּבִי. הכוונה כאן היא לארץ ישראל, שנקראת כך כי היא הארץ היפה, המפוארת והאהובה מכל הארצות.