דוד המלך פונה אל השליח הכושי בניסיון לברר מה עלה בגורלו של בנו. שאלתו של דוד, הֲשָׁלוֹם לַנַּעַר, נאמרת בתמיהה ונובעת מפער בין הדיווחים שקיבל. מדברי השליח הקודם, אחימעץ, דוד הסיק שאבשלום נותר בחיים ורק נתפס בידי צבאו, אך מדברי הפתיחה של הכושי השתמע ההפך, מה שהוביל את המלך לשאול את השאלה באופן ישיר כדי לגלות את האמת [מלבי"ם].
בתגובה, הכושי אינו חושש למסור את הבשורה המרה [ביאור שטיינזלץ]. הוא אינו משיב ב"כן" או "לא", אלא מצהיר יִהְיוּ כַנַּעַר אֹיְבֵי אֲדֹנִי הַמֶּלֶךְ. משמעות דבריו היא איחול לכך שכל אויבי המלך והקמים עליו לרעה יסיימו את חייהם וימותו בדיוק כפי שקרה לאבשלום [מצודת דוד, ביאור שטיינזלץ].