עוצמתו של שלמה המלך לא נשענה רק על חכמתו שמשכה אליו אומות באהבה, אלא גם על כוח צבאי ממשי ומוכן לקרב שהטיל יראה על סביבותיו [מלבי"ם]. בניית הכוח הצבאי מתבצעת דרך איסוף וארגון של מערך מרשים של רכב ופרשים.
המונח וַיֶּאֱסֹף מצביע על כך ששלמה קיבץ את הכוח הזה מתוך המנחות הרבות שהובאו אליו, והוסיף אותם על הכוח שהיה ברשותו קודם לכן [מצודת דוד]. ייתכן שמדובר בכוח עילית נבחר שקובץ ממקומות שונים מתוך שלל הסוסים שהובאו אליו [רלב"ג].
באשר למספר אֶלֶף וְאַרְבַּע־מֵאוֹת רֶכֶב, יש המבארים כי מדובר ספציפית במרכבות ברזל המיועדות למלחמה [מלבי"ם]. כדי ליישב מספר זה עם נתונים מספריים גדולים יותר המופיעים במקומות אחרים במקרא, יש המציעים כי אלו היו המרכבות המובחרות ביותר מתוך סך כל המרכבות שהיו לו [רלב"ג]. דעה אחרת מחלקת את המספרים כך שאלף וארבע מאות מרכבות הוצבו בערי הרכב, בעוד שלוש מאות מרכבות נוספות נשארו עם המלך בירושלים [רש"י].
בביאור הפעולה וַיַּנְחֵם קיימות שתי גישות לשוניות המשלימות זו את זו. הגישה האחת מפרשת את המילה מלשון הנחיה וניהול, כלומר לאחר ששלמה אסף אותם בירושלים הוא הוליך והוביל אותם אל יעדם [רש"י, רד"ק, ביאור שטיינזלץ]. הגישה השנייה גוזרת את המילה מלשון הנחה, כלומר הוא הושיב ומיקם אותם שם [מצודת ציון, רד"ק].
שלמה חילק את הכוח לשני מוקדים: בְּעָרֵי הָרֶכֶב וכן עִם־הַמֶּלֶךְ בִּירוּשָׁלִָם. ערי הרכב נקראו כך משום שהיו מצוידות באורוות ובתשתיות המתאימות לכלכלת הסוסים והמרכבות [רלב"ג, רד"ק], והפיזור בהן נועד מטעמי ארגון וכדי למנוע שוד או ביזה [ביאור שטיינזלץ]. במקביל, חלק מהכוח הושאר קרוב למלך בירושלים כדי להגן עליו מפני איומים מבית ומחוץ ולהיות זמין עבורו באופן מיידי [מלבי"ם, רלב"ג].